Au milieu du 17ème siècle, le port de Brouage s’envase et le site de Rochefort est choisi par Colbert pour construire un port militaire et un arsenal.

Rochefort mérite une visite consacrée à son patrimoine maritime unique. A 45 mns au nord de Royan et à 30 mns au sud de la Rochelle,
cette ‘Ville nouvelle’ du milieu du 17ème siècle est rapidement accessible grâce au viaduc sur la Charente, en service depuis 1991, en aval de la ville construite sur la rive droite, dans un méandre du fleuve. Du viaduc, on voit très bien en amont le pont transbordeur de Martrou, ouvrage d’art métallique construit en 1900, solution originale pour franchir le fleuve sans perturber la navigation.

L'origine d'une "Ville Nouvelle" :
Au milieu du 17ème siècle, le port de Brouage s’envase et le site de Rochefort est choisi par Colbert pour construire un port militaire et un arsenal. Ce site à 15 km de l’embouchure de la Charente est bien protégé contre les menaces anglaises d’incursion et constitue une bonne base pour la défense des côtes de l’atlantique.

L'arsenal :
L’arsenal qui s’étend le long de la Charente a été réalisé à partir de 1666 et a vu construire un nombre considérable de vaisseaux jusqu’à sa fermeture en 1926. Les formes de radoub pour l’entretien et la réparation des navires permettent d’avoir une idée de la taille des vaisseaux .
On peut visiter le chantier de construction de la réplique de l’Hermione, construite à Rochefort au 18ème siècle et qui accompagna La Fayette vers les Etats-Unis. C’est de Rochefort que La Fayette partit en 1780 pour son deuxième voyage en Amérique.

La Corderie Royale :
Au milieu de l’arsenal, le bâtiment long de 374 mètres, remarquablement restauré, est impressionnant par ses dimensions et ses proportions. On a du mal à imaginer que ce magnifique bâtiment avait une vocation industrielle. Et pourtant, cette manufacture royale de cordages, construite de 1666 à 1670 sur des quadrillages de madriers de chêne en raison du sol marécageux, est un témoignage de l’architecture industrielle du 17ème siècle. A l’intérieur, on est tout aussi impressionné par l’immense salle adaptée aux dimensions des cordages à confectionner.
Les outils et les machines, les matières premières utilisées, les procédés et méthodes de fabrication sont présentés de façon très accessible. Des scènes animées sur la vie à bord des vaisseaux de l’époque complètent cette passionnante visite.

La Corderie et l'Hermione :
L'Hermione est le bateau sur lequel embarqua Gilbert du Motier, Marquis de La Fayette, pour aller participer à la guerre d'indépendance américaine.

En 1780, La Fayette n'avait que 21 ans quand il fut envoyé en mission auprès des insurgés américains en lutte contre les anglais, pour leur annoncer le soutien de la France. Ce bâtiment avait été conçu et réalisé par l'Arsenal de Rochefort.

Le projet en cours consiste à reconstruire à l'identique cette frégate. Ce chantier d'une dizaine d'années, doit conduire au lancement de la frégate. Ce chantier unique, près de l'entrée de l'arsenal, est à visiter et à revisiter pour suivre l'avancement des travaux. Il est ouvert tous les jours.

Pour préparer votre visite du chantier ou en revoir les points forts après, visiter le très beau site de l'association Hermione-La-Fayette.

Site Web : www.ville-rochefort.fr